Pourquoi la Corée porte-t-elle plusieurs noms ? L’étymologie de « Corée », « Hanguk » et « Joseon »
Le mot « Corée » trouve son origine dans l’ancien royaume de Goryeo, lui-même lié à Goguryeo.
Grâce aux échanges commerciaux, ce nom voyage jusqu’en Occident et évolue progressivement en « Korea » puis « Corée ».
Mais les Coréens utilisent encore aujourd’hui d’autres noms pour parler de leur pays.
Au Sud, on dit principalement « Hanguk », tandis qu’au Nord, le terme « Joseon » reste utilisé.
Derrière ces différents noms se cachent ainsi plusieurs siècles d’histoire de la péninsule coréenne.
Pourquoi la Corée porte-t-elle plusieurs noms ? L’étymologie de « Corée », « Hanguk » et « Joseon »
Vous vous êtes peut-être déjà demandé pourquoi, en français, nous disons « Corée », alors que les Coréens utilisent des mots comme 한국 (Hanguk - Corée du Sud) ou 조선 (Joseon - Corée du Nord).
À première vue, on pourrait croire qu’il s’agit simplement de traductions différentes d’un même nom.
En réalité, c’est beaucoup plus intéressant que ça.
Chacun de ces mots raconte une partie différente de l’histoire de la péninsule coréenne. Et pour comprendre d’où vient notre mot « Corée », il faut remonter plus de mille ans en arrière, à l’époque d’un royaume appelé Goryeo.
Goryeo, à l’origine du mot « Corée »
Le royaume de Goryeo (고려) a existé de 918 à 1392 et a occupé une place majeure dans l’histoire de la péninsule coréenne.
Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, la Corée de cette époque n’était pas isolée du reste du monde. Le royaume entretenait des relations commerciales avec ses voisins, mais aussi avec des marchands venus de régions beaucoup plus lointaines.
Pour ces voyageurs étrangers, le pays qu’ils découvraient était donc tout naturellement associé au nom de Goryeo.
Et c’est ce nom qui, en passant d’une langue à une autre au fil des siècles, va progressivement évoluer sous différentes formes : Kore, Corea, Korea… puis Corée en français.
Autrement dit, lorsque nous prononçons aujourd’hui le mot « Corée », nous utilisons sans vraiment le savoir le nom d’un royaume disparu depuis plus de six siècles.
Mais Goryeo vient lui-même de Goguryeo
L’histoire pourrait s’arrêter là.
Mais le nom Goryeo possède lui-même une origine encore plus ancienne.
Pour la retrouver, il faut remonter à Goguryeo (고구려), l’un des grands royaumes de l’ancienne Corée.
Goguryeo a existé plusieurs siècles avant la fondation de Goryeo et a profondément marqué l’histoire de la région. Son territoire s’étendait notamment sur une partie du nord de la péninsule coréenne ainsi que sur une partie de l’actuelle Mandchourie.
Lorsque Wang Geon fonde le royaume de Goryeo en 918, le choix de ce nom fait notamment référence à cet héritage.
On peut donc remonter l’histoire de notre mot « Corée » de cette manière :
Corée → Goryeo → Goguryeo
Derrière un mot que nous utilisons presque quotidiennement se cache donc une histoire vieille de plusieurs siècles.
Comment « Goryeo » est-il arrivé jusqu’en Europe ?
Reste une question : comment le nom d’un royaume situé à l’autre bout du continent asiatique a-t-il pu arriver jusqu’en Europe ?
Une partie de la réponse se trouve dans les échanges commerciaux.
À l’époque de Goryeo, le port de Byeokrando (벽란도), situé près de l’ancienne capitale Gaegyeong, était l’un des grands centres commerciaux du royaume.
Des marchands venus de Chine, d’Asie centrale et du monde arabe y faisaient escale.
En découvrant le royaume, ces voyageurs ont naturellement adapté le nom Goryeo aux sons et aux systèmes d’écriture de leurs propres langues. Au fil des échanges et des retranscriptions, différentes formes apparaissent alors : Kore, Corea, Korea…
Le nom poursuit ensuite son voyage vers l’Occident, jusqu’à devenir « Corée » en français.
C’est assez fascinant quand on y pense : le nom que nous utilisons aujourd’hui est en partie le résultat de siècles de voyages, de commerce et de transformations linguistiques.
Et les Coréens, eux, disent-ils « Korea » ?
Et bien.. pas vraiment !
Aujourd’hui encore, le nom utilisé à l’étranger n’est pas celui que les Coréens emploient généralement dans leur propre langue.
En Corée du Sud, le pays est couramment appelé : 한국 - Hanguk
Son nom officiel est : 대한민국 - Daehan Minguk que l’on traduit généralement en français par « République de Corée ».
En Corée du Nord, le terme utilisé est plutôt : 조선 - Joseon
Ce nom fait référence à la dynastie Joseon, qui a gouverné la Corée pendant plus de cinq siècles.
Ainsi, lorsqu’un Français dit « Corée », qu’un Sud-Coréen dit « Hanguk » et qu’un Nord-Coréen dit « Joseon », chacun utilise finalement un nom hérité d’une période différente de l’histoire coréenne.
Plusieurs noms pour raconter une même histoire
Le mot « Corée » peut sembler tout simple.
Pourtant, derrière ces cinq lettres se cache une véritable traversée de l’histoire de la péninsule : Goguryeo, puis Goryeo, les marchands étrangers, les grandes routes commerciales et enfin l’arrivée progressive du nom jusqu’en Occident.
Et pendant ce temps, en Corée même, d’autres noms ont continué à raconter d’autres périodes de cette histoire : Hanguk au Sud, Joseon au Nord.
C’est probablement ce qui rend l’étymologie du nom du pays si intéressante.
Aujourd’hui, lorsque nous prononçons simplement « Corée », nous utilisons en réalité un mot qui porte encore la trace d’un royaume fondé il y a plus de mille ans.